VI. Sehnsucht
После завершения тура в поддержку Herzeleid раммштайны отдохнули месяц и в ноябре 1996 года принялись за запись второго альбома. Во время работы над этим альбомом ухудшились отношения между Рихардом и Паулем, конфликт между ними стал очевиден. Изначальная идея Rammstein как шести равноправных участников дала трещину. Гитаристы больше не хотели репетировать коллективно в студии, они стали писать песни дома самостоятельно, после чего отказывались менять сочиненный материал по требованию группы. Рихард открыл для себя возможности компьютера в создании музыки и слишком увлекся ими. Первым компьютером Рихарда был Performa 5200 из первого Power Mac Generation. Новый музыкальный материал раммштайнов сместился от ориентации на гитары к ориентации на синтезатор и электронное звучание. Запись альбома проходила на Мальте в Temple Studios с Якобом Хелльнером, стартовала запись 15 ноября 1996 года.
27 марта 1997 года Rammstein получили свое первое "золото" – Herzeleid стал золотым в Германии после продажи 250 тысяч дисков.
31 марта 1997 года был издан сингл "Engel", который стал золотым, достиг #3 в немецких чартах, а песня "Engel" стала самой известной песней Rammstein в Германии. Эта песня была полностью написана Рихардом. В марте 1997 года в Гамбурге был снят клип по мотивам фильма "От заката до рассвета". В марте 1998 года раммштайны получили за это видео свою первую премию Echo.
В мае 1997 года Rammstein совершили тур по Германии, Австрии и Швейцарии, после чего открыли сезон выступлений на европейских фестивалях. 16 августа 1997 года Rammstein сделали фанклуб-концерт в Кельне, на котором они выступали одетые лишь в трусы.
26 мая 1997 года был издан сингл "Engel Fan Edition" с двумя ранее неизданными песнями.
21 июля 1997 года вышел сингл "Du Hast", который стал #5 в немецких чартах. Видео было снято в июле в Бранденбурге у заброшенной советской военной части.
Релиз второго альбома состоялся 25 августа 1997 года, альбом стал #1 в Германии. Через год он стал платиновым в Германии, через два года – платиновым в США. При оформлении нового альбома раммштайны постарались избежать прошлой ошибки и наняли фотографа Готфрида Хельнвайна (Gottfried Helnwein), который для создания образов на фото использовал оригинальные медицинские инструменты Фердинанда Зауэрбруха. Это было не первое сотрудничество группы с Хельнвайном – ранее он предоставил две свои картины для оформления сцены на концерте 100 Jahre Rammstein. В это же время официальным фотографом Rammstein стал Олаф Хайне (Olaf Heine), который будет много лет работать с группой, а с Рихадом его свяжут тесные дружеские отношения.
С релизом второго альбома раммштайны решили выйти на американский рынок. 3 и 6 сентября 1997 года они дали концерты в клубах Bank и Batcave Downtown в Нью-Йорке. После этого они вернулись в Германию и сделали европейский тур в сентябре-ноябре 1997 года. В этом туре они впервые в коммерческих целях использовали торговый знак Rammstein, нанесенный на одежду. Первые попытки создать собственный мерч раммштайны сделали еще во время промоушена первого альбома: сначала это были десяток футболок с руническим R, напечатанные в копировальном центре за углом, а после череды неудачных экспериментов на футболках стали печатать полное название группы. В декабре 1997 года раммштайны совершили свой первый тур по США на разогреве у KMFDM. В апреле-мае 1998 года они сделали сольный американский тур, который без перерыва перешел в европейский тур, завершившийся концертами в Берлине 22 и 23 августа 1998 года, на которых был записан DVD "Live aus Berlin". Эти два концерта с аудиторией 17 тысяч человек были наибольшими в истории группы на тот момент.
Решение сделать концертный CD/DVD было рискованным – с релизом лишь двух альбомов у Rammstein был скромный концертный материал. Но этот релиз должен был замаскировать творческую пустоту и проблемы внутри группы. Раммштайны стали признаваться в интервью, что после успеха альбома "Sehnsucht" дела внутри группы шли неважно, и существовала вероятность распада группы. CD/DVD "Live aus Berlin" был издан 30 августа 1999 года. Коммерчески он принес раммштайнам успех, но также принес обвинения в использовании "силы в ее сексуальных, политических и музыкальных проявлениях" и "гомоэротических садомазо-фантазий".
Во время работы над альбомом раммштайны увлеклись наркотиками, и в туре их пристрастие усилилось – они дошли до того, что стали устраивать своеобразные соревнования между собой. В это же время у Рихарда начались проблемы в отношениях с дочерью: он старался оградить ее от мира Rammstein, чтобы она жила обычной жизнью, он не рассказывал ей о группе и о своей работе, но Кира восприняла заботу отца как потерю его интереса к ней. Рихард сменил линию поведения и впал в другую крайность – он официально сделал Киру частью Rammstein: вывел ее на сцену во время исполнения "Tier" в Берлине, включил ее имя в титры видео. С матерью Киры у Рихарда оставались очень напряженные отношения, по-сути неприкрытая ненависть.
В сентябре-октябре 1998 года Rammstein ездили по США в Family Values Tour. Этот тур вогнал Рихарда в депрессию: он очень плохо знал английский язык, не мог изъясняться с коллегами из американских групп, чувствовал, что американцы над ними смеются, и все сильнее ощущал себя неполноценным. Рихард замкнулся в себе и проводил дни, смотря англоязычные фильмы по видеоплееру. Ночи раммштайны проводили в шумных попойках, на которых мешали алкоголь, наркотики и таблетки. Кульминацией тура стало выступление на Хэллоуин в почти обнаженном виде. После этого тура раммштайны получили полугодовой перерыв в тур-деятельности.
23 ноября 1997 года вышел сингл на кавер "Das Model", но клип к нему не был доснят – он не понравился раммштайнам, и они забросили работу. 25 мая 1998 года вышел второй вариант сингла "Du riechst so gut" с новым видео. Видео было снято 20-25 апреля 1998 года в замке Babelsberg в Потсдам/Берлин и в Jagdschloß в берлинском районе Pankow.
27 июля 1998 года вышел сингл "Stripped". Rammstein записали кавер для трибьют-альбома Depeche Mode "For the Masses" в Гамбурге 27 января – 1 февраля 1998 года. Клип "Stripped" был сделан из документального фильма "Олимпия" Лени Рифеншталь (Leni Riefenstahl - "Olympia"). Это вызвало новую волну обвинений Rammstein в нацизме. Негативная критика группы усилилась еще сильнее после стрельбы в школе "Колумбайн" (Columbine High School) в Колорадо, США 20 апреля 1999 года, поскольку расстрелявшие одноклассников и учителей подростки были фанатами Rammstein. Обвинения в гомосексуализме тоже никуда не делись, а только усилились из-за сценического облика раммштайнов и исполнения "Buck Dich".
В апреле 1999 года Rammstein впервые выступили в Латинской Америке на разогреве у обожаемых Рихардом Kiss. Перед последними концертами тура во время поездки к пирамидам в Мексике Рихард упал с трехметровой высоты и повредил ногу.
В июне 1999 года Rammstein совершили еще один тур по США и Канаде. Во время этого тура Тилль и Флаке были арестованы за исполнение "Buck Dich" в Вустере, Массачусетс. За день до этого, 4 июня 1999 года, раммштайны выступали в Нью-Йорке, и после концерта Фиалик познакомил Рихарда с актрисой Карен Бернштейн (Caron Bernstein) – живущей в Нью-Йорке еврейке родом из ЮАР. На следующий день Рихард сделал ей предложение выйти замуж, и, по его словам, наибольшим удивлением его жизни было то, что она согласилась. Отступать было некуда, и свадьбу назначили на октябрь. В сентябре 1999 года Rammstein совершили фанклуб-тур по Германии, а после этого Рихард женился.
Свадьба состоялась 29 октября 1999 года на пляже Лонг Айленд в Нью-Йорке, на ней присутствовали все раммштайны, а также Кира. Тилль был свидетелем жениха. Церемония проходила по иудейскому обряду и совершалась женщиной-раввином. Музыку для церемонии написал лично Рихард.
После свадьбы Рихард приплюсовал к своей фамилии фамилию жены. В официальных документах Рихард сохранял свое имя, данное при рождении, таким образом Свен Рихард Круспе стал Свеном Рихардом Круспе-Бернштейном. В начале 2001 года имя Свен исчезло из документов Рихарда, и как раз тогда, убрав официальное имя, он стал неофициально использовать букву Z.
Романтическая шумиха вокруг свадьбы Рихарда быстро улеглась, и его брак стали рассматривать как способ обелить имя Rammstein. Через три дня после свадьбы Рихард вернулся в Германию, чтобы вместе с группой работать над следующим альбомом.